ความลึกลับของต้นกำเนิดของไฮโดรคาร์บอนที่พบในสภาพแวดล้อมนอกโลกอาจได้รับการแก้ไขในที่สุดด้วยเทคนิคที่อิงตามการวิเคราะห์ความอุดมสมบูรณ์ 13C-13C โดยการวัดความอุดมสมบูรณ์ของไอโซโทป 13C-13C ที่จับตัวเป็นก้อนในไฮโดร ไบโอติก คาร์บอน สามารถสรุปได้ว่าไฮโดรคาร์บอนถูกผลิตขึ้นผ่านกระบวนการทางชีววิทยาหรือไม่ สิ่งนี้สามารถเปิดประตูสู่การจำแนกไฮโดรคาร์บอนดังกล่าวจากสิ่งที่ไม่มีชีวิต ซึ่งช่วยเราในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกลักษณะสำคัญของชีวิตคือการมีอยู่ของโมเลกุลอินทรีย์ที่เกิดจากกระบวนการทางชีววิทยา โมเลกุลอินทรีย์ที่พบมากที่สุดในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดคือไฮโดรคาร์บอน อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่จำเป็นต้องมีแหล่งกำเนิดทางชีวภาพ กล่าวคือ เกิดจากการสลายตัวด้วยความร้อนของสารอินทรีย์ตะกอนหรือจุลินทรีย์ ดังนั้น แม้ว่าจะพบไฮโดรคาร์บอนในหลายแห่งนอกโลก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิตนอกโลกเสมอไป ไฮโดรคาร์บอนเหล่านี้อาจก่อตัวขึ้นจากกระบวนการที่ไม่มีชีวิตหรือไม่ใช่กระบวนการทางชีววิทยาก็ได้ ดังนั้น การค้นหาว่าไฮโดรคาร์บอนมีต้นกำเนิดจากสิ่งมีชีวิตหรือไม่มีชีวิตจึงเป็นกุญแจสำคัญในการอนุมานถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต น่าเสียดายที่สิ่งนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นงานที่ท้าทายอย่างมากจนถึงตอนนี้