ตามธรรมเนียมแล้ว คอมพิวเตอร์สมัยใหม่ประกอบด้วยองค์ประกอบการประมวลผล อย่างน้อยหนึ่งองค์ประกอบ โดยทั่วไปคือหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ในรูปแบบของไมโครโปรเซสเซอร์ พร้อมด้วยหน่วยความจำ คอมพิวเตอร์ บางประเภท ซึ่งโดยทั่วไปคือชิปหน่วยความจำเซมิคอนดักเตอร์ องค์ประกอบการประมวลผลดำเนิน การทางคณิตศาสตร์และตรรกะ และหน่วยจัดลำดับและควบคุมสามารถเปลี่ยนลำดับของการดำเนินการเพื่อตอบสนองต่อข้อมูล ที่เก็บไว้ อุปกรณ์ต่อพ่วงรวมถึงอุปกรณ์อินพุต (แป้นพิมพ์ เมาส์จอยสติ๊กฯลฯ) อุปกรณ์เอาต์พุต (หน้าจอมอนิเตอร์เครื่องพิมพ์ฯลฯ) และอุปกรณ์อินพุต/เอาต์พุตที่ทำหน้าที่ทั้งสองอย่าง (เช่น หน้าจอสัมผัส ยุคปี 2000). อุปกรณ์ต่อพ่วงช่วยให้สามารถดึงข้อมูลจากแหล่งภายนอกได้ และช่วยให้สามารถบันทึกและเรียกค้นผลลัพธ์ของการดำเนินการได้