ไม่ควรสับสนระหว่างแหล่งพลังงานปฐมภูมิกับ ส่วนประกอบ ของระบบพลังงาน (หรือกระบวนการแปลงสภาพ) ซึ่งจะถูกเปลี่ยนให้เป็นพาหะพลังงาน แหล่งพลังงานปฐมภูมิจะถูกเปลี่ยนในกระบวนการแปลงพลังงานเป็นพลังงานในรูปแบบที่สะดวกกว่าซึ่งสังคมสามารถนำไปใช้ได้โดยตรง เช่นพลังงานไฟฟ้าเชื้อเพลิงที่ผ่านการกลั่นหรือเชื้อเพลิงสังเคราะห์ เช่นเชื้อเพลิงไฮโดรเจน ในด้านพลังงานรูปแบบเหล่านี้เรียกว่าตัวพาพลังงานและสอดคล้องกับแนวคิดของ "พลังงานทุติยภูมิ" ในสถิติพลังงาน ผู้ให้บริการ แหล่งพลังงาน คือรูปแบบพลังงานที่ได้รับการเปลี่ยนจากแหล่งพลังงานหลัก ไฟฟ้าเป็นหนึ่งในพาหะพลังงานที่พบมากที่สุด โดยถูกเปลี่ยนจากแหล่งพลังงานหลักต่างๆ เช่น ถ่านหิน น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และลม ไฟฟ้ามีประโยชน์อย่างยิ่งเนื่องจากมีค่าเอนโทรปี ต่ำ (มีคำสั่งสูง) ดังนั้นจึงสามารถแปลงเป็นพลังงานรูปแบบอื่นได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก การให้ความร้อนแบบเขตเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของพลังงานทุติยภูมิ