ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ความตระหนักรู้ถึงความจำเป็นในการปกป้องสิ่งแวดล้อมทางอากาศ น้ำ และทางบกจากมลพิษได้พัฒนาขึ้นในหมู่ประชาชนทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งพิมพ์ในปี 2505 ของหนังสือของราเชล คาร์สันSilent Springมุ่งความสนใจไปที่ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการใช้สารกำจัดศัตรูพืช อย่างไม่เหมาะสม เช่นดีดีทีและสารเคมีถาวรอื่นๆ ที่สะสมอยู่ในห่วงโซ่อาหารและทำลายสมดุลตามธรรมชาติของระบบนิเวศในวงกว้าง เพื่อเป็นการตอบสนอง กฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญๆ เช่น Clean Air Act (1970) และ Clean Water Act (1972; United States) ได้ผ่านการพิจารณาในหลายประเทศเพื่อควบคุมและบรรเทามลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลง สภาพภูมิ อากาศ ( Intergovernmental Panel on Climate Change -   IPCC) ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2531 โดยองค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (World Meteorological Organization - WMO) และโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) เป็นกระบอกเสียงให้กับความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นของชุมชนวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เพื่อช่วยแก้ไขปัญหาการปล่อยก๊าซเรือนกระจก รายงานพิเศษของ IPCC ที่จัดทำขึ้นในปี 2018 ระบุว่ามนุษย์และกิจกรรมของมนุษย์มีส่วนทำให้อุณหภูมิ เฉลี่ยทั่วโลก เพิ่มขึ้นระหว่าง 0.8 ถึง 1.2 °C (1.4 และ 2.2 °F) ตั้งแต่สมัยก่อนอุตสาหกรรม และส่วนใหญ่ของอุณหภูมิจะร้อนขึ้นในช่วงครึ่งหลังของ ศตวรรษที่ 20 อาจเป็นผลมาจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล